陈列、展览是博物馆向社会提供的特殊精神产品，同时也是博物馆向社会展示藏品和研究水平的载体，它凝聚着博物馆工作者的科学艺术劳动。陈列大纲见诸书面，物化的形象的陈列、展览依靠设计师进行一系列艺术创作才能见诸观众。陈列并非随意地拼凑摆放，它需要根据所提供的条件，并且遵循一定的原则来施行。
一、把握陈列主题
在我国，博物馆基本上分为社会科学和自然科学两大类，对于前者，重要的一条是尊重历史，准确地利用展品反映人和事件以及社会发展。这类博物馆陈列不能随意虚构情节渲染事件的本来面目，在陈列艺术处理上既突出揭示其展品的本质，同时兼及相互关联的其它方面。艺术类的陈列主要通过艺术实物，反映人类的艺术实践和审美意识的发展变化规律，揭示美的本质，给人以美的感受和教育。自然类博物馆陈列应揭示自然发展变化规律，突出人类对自然的保护和利用，用科学的观点表现自然环境和生物种群的生活状态。科技类的陈列在于展示人类科技发明创造成果，扩大科技应用范围，普及科技知识。
概括来说这是各种类型博物馆陈列的基本内容和要求，陈列艺术设计就应该围绕着这些宗旨进行整体的形象的设计构思，做出与内容相一致的形式构成方案，它应该是惟一合适的，追求完美的，而不应当是程式化、概念化、一般化的方案，就是说，它应当是最大限度地适于表现内容的方案。
各种类型博物馆的陈列都有自身的主题思想，主题思想是陈列内容的灵魂，艺术设计能不能紧扣住主题思想是至关重要的。
艺术设计对陈列内容来说是再创作，应当突出表现积极、健康的思想情趣。观众往往把参观博物馆陈列看作是一种高层次的精神活动，因为每一个陈列都是研究人员将人类历史文化的演进加以探讨，将人类文化的成就展示于世人面前，它既向人们传播知识，又使人们从传统的文化中汲取新的创造力，其思想教育作用是显而易见的。
陈列的主题思想是来源于生活的，既反映着历史，又启迪着现实，忠实于历史，贴近于现实，这是各种陈列内容主题的共同特征，自然也是艺术设计遵循的一条基本原则。
所以设计师要有坚实的生活实践和知识储备以及高度的艺术技巧，不这样不足以分别把握不同陈列内容主题思想这一精髓。
形式和内容相统一，这也是准确表达主题重要的一点。本质上讲，内容和形式是相辅相成、不可分割的，陈列艺术也不例外。
形式和内容的关系是一种辩证关系，其一，内容决定形式，因而形式是适于表现内容的形式。我国文论主张“为情而造文”，反对“为文而造情”，情在这里是内容和主题思想，文是形式结构和表现手法。陈列内容和主题思想在设计中的主导作用上面已经谈到了，能不能为特定的内容寻找相应的表现形式则是设计师一个重要课题了。
其二，形式对内容有积极能动作用和相对独立性，尽管内容是主导的，但形式也不是消极被动的，恰当的完美的艺术形式可以使主题思想得到广泛传播、深入人心，产生广泛持久的社会作用。否则“言之无文、传之不远”，同样的文物，在库房藏品柜中和在展厅陈列环境中给人的审美感受不一样。为什么 ? 前者是孤立游离的，后者已经融合进陈列艺术作品中，在一定的主题统领下，在一定的形式结构、艺术氛围中展示着自己的身价和地位。同一个陈列项目，用不同的艺术设计形式会收到不同的陈列效果，这是形式的相对独立性在起作用。
所以说，离开陈列主题内容的艺术设计，形式虽美，但苍白无力；反之，没有优美艺术设计的陈列内容，不论内容怎样正确，也没有力量。陈列、展览设计主张内容和形式的完美统一，归结一句话就是：要以相应的、贴切的艺术形式来表现各自不同的内容，达到浑然一体。陈列艺术，其表现形式有偏重装饰美、偏重外在形式的特点，在设计中处理好内在形式和外部形式，也就能较全面体现陈列这综合艺术的个性特征了。
二、创造完美形式
陈列艺术设计作为一种创造性思维活动，它离不开抽象思维、形象思维和灵感思维，而美，特别同形象思维密切相关。
陈列、展览总是供人们观看的，除去内容和主题思想能够打动观众外，美的形式具有明显的吸引力和强烈的感染力。美观是陈列艺术追求的目标之一，设计师能否把握美观这一原则，也就成了设计成败的核心问题。艺术的这种潜移默化作用是无法估量的，在这一方面，博物馆陈列艺术有其它艺术形式不可取代的优越性，它以实物为基础，通过综合的艺术手段烘托内容主题，同时又有效地展现出展品的美感和组合，表现它们的形式美，陈列形象的美感作用观众是都能体会到的。
01
采用喜闻乐见的艺术形式
陈列艺术设计，重在要寻找到好的表现形式，人们长期以来把陈列艺术设计冠之为形式设计，可见形式推敲的重要性。许多实例表明：雅俗共赏、喜闻乐见的表现形式是容易被观众接受的。
这是因为陈列、展览属于社会性大众文化活动，它对各阶层人士开放，它又是多角度反映着社会生活，除去内容上尽量贴近现实，形式上也必然应当跟随时代脚步。美的形式是流动的，不是静止的。设计师应把握一个时代的审美特点，这样在处理具体艺术性问题上才会有创作源泉和观众基础。脱离这个基础，供谁去欣赏？
创造喜闻乐见的艺术形式在于摆好观众的位置，把观众纳入“展”与“观”的整体活动中来，把观众的参与作为形式构成的有机因素来作安排。
在陈列艺术设计上，设计师要突出作品的个性特征，它既含有民族的、地域的因素，还要有时代风尚，同时也反映着设计师的艺术素养和追求。陈列艺术设计中，以现代科技为手段，可以创造出新的形式。如数字技术的引进，过去纯静态的陈列被动态打破，橱柜式的封闭陈列已被开放的形式局部取代，完全的实物陈列已变为实物和场景混合陈列，这些手段既是科学的又是形象化的。它更有助于观众的投入和参与，特别是自然类、科技类的陈列、展览更是如此。
在对陈列艺术设计的探索中，还应当有丰富多彩的表现手法，广泛地吸收其它艺术形式来完善陈列艺术形式也是必要的。如平面构成、立体构成、色彩构成以及空间构成，甚至现代装置艺术原理的具体运用，都会增强陈列的形式感和形式美。其它诸如景观复原、蜡像等，作为陈列内容的补充，都可以丰富陈列艺术的形式。陈列艺术设计师要有超前思想，不能停留在旧的模式上。应该追求博物馆陈列这一综合艺术高品位和高水平。
02
追求严谨的艺术结构
陈列艺术设计的组织安排，称为艺术结构。组织安排是对内容主题而言，结构是指内容组织安排的手段和方法。
一个完整的陈列、展览，就是根据内容的提示而把一个个的实物展品组合、编排起来，从而反映出有关文化、科技或历史的主题。外在形式是靠展品以及烘托展品的物化环境共同显示出来的。这种显示是一种艺术的组合，它要求个体与个体之间、展品组之间、场景之间有机联系，达到前后连贯，相互呼应，浑然一体。
一般艺术作品结构讲究起始、发展、高潮和结尾，陈列艺术也是这样，它很重视序幕、主体陈列、结尾三块结构。无论在空间分配、分量安排、表现方法上，都是经过深思熟虑的。设计中对陈列的艺术结构既要在陈列平面布局中做出安排，也要在空间序列中借用空间构成原理处理这种关系，不论是博物馆的基本陈列还是临时展览，都应当在结构上做到紧凑而不松散，完整而不拖沓。另外，在陈列艺术设计中处理结构问题，还应当注意对实物展品与辅助展品之间、立体展品与平面展品之间、动态陈列手法与静态陈列手法之间以及多种表现手法之间出现的不协调现象，给予适当的平衡和衔接，要从层次关系、前后顺序关系上进行部位或分量的调整，做到使陈列艺术结构在整体上严谨统一。
03
创作完美的陈列艺术形象
艺术作品都要通过塑造形象来反映生活，陈列这一艺术形式也具有形象性这一本质特征。可以说，形象性是陈列、展览反映生活的基本特性，不管是反映历史还是现实，都是如此。在创造美的形象上，陈列艺术的表现手法更加丰富，可以做到具体、生动、典型。
如果说文学作品创造形象是通过文字塑造出来的，那么陈列、展览区别于其它艺术则是通过具体的、实实在在的人物和事件来反映的，讲人是具体的人，讲物是具体的文物、标本，讲事是演变或衍生过的历史，讲环境则是原址、原状或以原址为基础的复原场景，没有哪一种艺术能够达到如此真实可信。
因而形象的具体化和科学性是陈列、展览的独特个性，由此而创造出来的陈列形象具备了无可置疑的真实感。
陈列形象除了具体化还有生动性的特征，艺术设计对于展品组合、场景安排都不是简单的分类排列，而是运用陈列特有的语言进行有机的组合。这样，展品不再是独立的单个的器物，而是对于阐述主题思想有强烈内在说服力的陈列形象。文物组合会使缺乏生命活力的文物、标本透出富有深刻含义的信息，产生新的意味。另外，活泼多样的陈列手法，艺术设计中对各种展品加以精心装饰布置，揭示展品内在活力使其表面化，陈列在整体上也就更加生动，耐人寻味。
04
营造特定的环境氛围
陈列、展览是讲究创造并善于创造环境氛围的艺术，愉悦美好的环境是陈列艺术美感力量的一个重要因素。如果细作分析，博物馆陈列的环境氛围应当指两个方面。
一是直观的现场环境氛围，这是靠陈列现场空间、设备以及精美的展品、柔和的光线色彩、适宜的人控气候以及悦耳的背景音乐等综合形成的，给观众留有一种恬静、高雅的美的环境享受。陈列环境没有精心布置，观众得不到周到的服务，感受不到特有的艺术情调渲染，怎么能够吸引来自四面八方、各个阶层的观众呢？如果把博物馆陈列环境氛围搞成游乐园的样子，也是违背博物馆特性的。因此，设计师应当把握美的原则，这个尺度很重要。
另一种是对历史或自然环境氛围的感受，这需要依靠设计中对陈列内容的历史背景做形象的揭示和烘托，引导观众在参观中体味这种旷古的历史氛围，如两汉历史陈列中运用了龙飞凤舞、朱墨、土红相间的漆饰纹样图案造型来烘托环境，人们自然有一种对汉代艺术雄浑博大的体味。热带雨林场景带给观众的绝不会是沙漠的干旱。这种历史氛围或生态氛围对观众起着一种不可言传的美感传递作用。
三、满足实用功能
作为综合艺术的陈列、展览，不同于纯学术研究，也不同于纯造型艺术创作。它依据大纲内容做出形式设计，既要体现与思想内容完美和谐的内在形式，也要通过设计解决大量的外在形式，解决为数不少的符合布展要求、参观活动中符合人体工程学要求的造型与结构问题。概括地讲，设计应适于陈列形式构成需要，做到科学合理，满足陈列物质功能要求。
从现代艺术构成原理来讲，陈列形式构成是涉及平面、立体、空间和色彩各个部分的。而且这些构成形态又都交融在一起。如版面设计多运用平面构成，设备道具多来自立体构成，空间布局又完全是空间构成各种原理的汇合。熟练地运用构成原理解决形式结构问题是必要的，但是绝不能脱离具体陈列对象进行设计。艺术设计要围绕展品的布置和观众的参观来解决一系列功能性问题。仅展厅内主要有空间布局、展品布置、色彩光照、展柜道具设备、版面文字、参观路线等。布局是整体问题，它在限定空间范围内进行安排，其任务是把一切陈列物件分门别类地进行组合配置，分别安排一定的空间位置，该连贯的连贯，该分散的分散。
布局又同参观路线相联系，陈列内容要求连续性展出或非连续性展出，这就决定了布局安排的功能性特征。可想而知，通联式展柜展壁可满足连续展出，散点布陈的中间立柜、展台则适合可独立欣赏的艺术品陈列，这足以说明展柜道具设备也具有特殊的功能要求。陈列形式构成和物质功能需要有着自然的联系，因此又应注意处理好下述几个方面的问题：
布局有变化但要合理，参观路线讲曲折但要通畅便捷，陈列设备道具应牢固稳定并便于调整，展品布陈错落有致系统有序，色彩光照应和谐宜人，版面排列高度应合适。总的来说应当是整体性强而不零乱。
陈列艺术设计想要做到科学合理，还应当以人体工程学为出发点作衡量标准，将科学性渗透在各方面：比如版面文字大小、字形字体、配色应当以人的视距、视环境等多种因素来确定；色彩的冷暖、光照的强度都应以测定的科学数据为准。科学重在严谨，不得丝毫疏忽，计算中的数据有时要精确到毫米，在图纸上要一丝不苟，否则部件之间无法吻合，比如玻璃橱柜的推拉轨道设置就相当精确。总的来说，科学合理应当着重以下两点：
一是结构应符合力学要求。
设计中遇到不少结构上的问题，结构的方式，结构点的部位选择，都与力学相关。展品的布陈涉及到重力、应力和静摩擦力作用，瓷器放在玻璃台上总有滑落的感觉，放在呢绒面上则就不用担心了。一些特殊的展品、超重的展品的承受关系应当有科学计算才行。另外设备、楼板的结构与楼板的荷载力都是设计中应科学计算不容忽略的问题。
二是选材适应加工条件。
陈列设计应用材料纷繁复杂，加工方法也多种多样。审美着眼于材料个性特征和肌理效果，科学着眼于材料的性能和加工适应程度，材料性能主要指物理性能、化学性能以及各种参数，对此，设计师手边应有材料学依据，陈列艺术既用到硬质材料，同时也用到软质材料。以钢铁、木、石、玻璃等为主的硬质材料多用在设备和道具、空间环境构筑上，取其性能坚固耐用；软质材料如石膏、树脂、纺织品、人造革、涂料、纸绢等，取其有贴附性，多用在装饰和饰面工艺上。设计师应当熟知材料性能，选择适宜的材料和加工方法。
空间场地是陈列、展览赖以存在的最基本条件。陈列的规模和场地空间大小成正比例，选定场地应当以适用为宜。小不足以容纳展项，大则浪费面积并带来新的负担和不适用，过大的空间造成拉长展线，引起结构松散，无形中增加了观众参观路线，这是不符合人体工程学和陈列结构的合理性的。片面强调陈列空间的高大气势是不足取的。
